Urbanario

La semana pasada comenzaba la tercera edición del Taller de arte público independiente que tengo el privilegio de dirigir en la Facultad de Bellas Artes de Aranjuez de la Universidad Complutense de Madrid. La asignatura acabará en junio, momento en que volveré a publicar los resultados de su parte práctica.

Para quien quiera conocer más detalles acerca de ella dejo aquí esta entrevista, que respondí hace ya unos meses para un medio impreso y finalmente no se publicó. He editado el texto para adecuarlo a la lectura en pantalla, siempre más incómoda, aunque sigue siendo largo. Las últimas preguntas tratan el actual estado social del arte urbano.

Si queréis leer más, Subaquatica publicó otra entrevista al respecto el junio pasado.

***

¿En qué tipo de programa de estudios se inserta la asignatura?

Es una asignatura cuatrimestral de la licenciatura en Bellas Artes de la facultad de Aranjuez, que forma parte de la Universidad Complutense de Madrid.

“Luz Nocturna“, obra de Santiago Alcocer en la edición de 2007

¿En qué medida integras temas como el graffiti o el arte urbano en su programa?

La asignatura trata lo que llamamos arte público independiente, es decir las formas de arte en el espacio público que ocurren de manera autónoma, exclusivamente por iniciativa del artista y sin intervención, patrocinio o control alguno por parte de ninguna organización o institución pública o privada. Prácticas por tanto casi siempre ilegales. Esto incluye tanto el graffiti, una disciplina con límites claros y con un vocabulario y lenguaje totalmente definidos, como las muy diversas tendencias que se engloban en el difuso término arte urbano.

También estudiamos parte de lo que se llama culture jamming, sobre todo la actividad de colectivos contrapublicitarios como el Billboard Liberation Front. Pero atendemos además a muchos otros fenómenos interesantes que no se suelen apreciar, por ejemplo el trabajo de artistas urbanos outsider como Tsang Tsou Choi o de activistas sui generis como el Freewayblogger.

En cuanto al graffiti estudiamos toda su historia haciendo especial hincapié en sus episodios menos difundidos, como el primitivo graffiti de los trenes de mercancías (1, 2) de Estados Unidos o el graffiti de las bandas de Los Ángeles, fenómenos ambos que se remontan a principios del siglo veinte. También en las culturas de graffiti autóctonas como el pixação o el graffiti madrileño de los ochenta. En general trato de incidir sobre todo en los aspectos más complicados de entender para quien quiera estudiar de manera independiente, es decir los aspectos menos documentados en libros y en internet. Por supuesto atendemos al génesis del graffiti moderno en Filadelfia y Nueva York entre los sesenta y 1973, otro capítulo relativamente oscuro.

En lo que toca al arte urbano también dirijo el foco en gran medida hacia los artistas y fenómenos menos conocidos. Ahora que la tendencia se ha convertido en algo muy popular y es sencillo encontrar información sobre ella considero mi papel orientar la atención de los alumnos hacia los aspectos que tienen mayor carga conceptual y los que han significado puntos de inflexión en el desarrollo del fenómeno.

Me preocupa especialmente la gran cantidad de trabajos carentes de contenido o de valores destacables a los que se presta una atención desproporcionada, algo que no es sino un producto natural de la burbuja mediática en la que se encuentra el arte urbano. Es de esperar que el tiempo ponga las cosas en su sitio, o al menos parte de ellas. Mientras tanto trato de poner mi criterio al servicio de los alumnos para que las luces de colores no les impidan distinguir dónde hay y dónde no hay.

Es cierto que, aunque hoy día existen muchos libros y webs que cubren el arte urbano y el graffiti, casi todos son colecciones de imágenes con muy poco o ningún texto que ponga en situación y explique qué se está mostrando, que analice el contexto y la progresión histórica de los fenómenos. Dentro de mi trabajo está recopilar y ordenar el conocimiento y la teoría existentes y elaborar mis propias tesis para incorporar todo ello a la clase.

“Sombras“, obra de Dosjotas la edición de 2007

¿Hay materia suficiente para presentar una asignatura específica sobre este género de actividades?

El hecho es que me veo obligado a dejar muchas cosas en el tintero. Para desarrollar todo lo que tengo que contar necesitaría bastantes más horas.

En esta faceta docente, ¿qué peso tiene tu experiencia en la calle?

Como decía, la actual popularidad del arte urbano crea un barullo que puede hacer difícil discriminar entre las producciones con peso y las artificialmente infladas. Para ayudar a crear en los alumnos un criterio al respecto es muy valiosa la experiencia de quien ha conocido de cerca el fenómeno desde sus primeras manifestaciones y lo ha visto evolucionar mucho antes de que surgiera la burbuja mediática. Y por supuesto es imprescindible la perspectiva que sólo la formación académica puede proporcionar. Tengo la suerte de poseer ambos bagajes, lo que me coloca en una posición privilegiada para afrontar el estudio de estos asuntos.

Es una asignatura con un sentido práctico, ¿cómo se plantean esos proyectos?

La asignatura es teórico-práctica. Por un lado están las clases, unas veinticinco sesiones de dos horas, que consisten en conferencias y proyecciones durante las que expongo los contenidos que comentaba. Por otro lado está la parte práctica. Cada alumno desarrolla por su cuenta un proyecto personal de intervención en el espacio público. Los proyectos toman forma durante las tutorías, en las que cada alumno se entrevista conmigo varias veces para discutir el planteamiento y desarrollo de su trabajo.

¿Planteas algún tipo de ética en tus clases de modo general a la hora de actuar en la calle? ¿algún tipo de función social?

Para mí personalmente el aspecto ético es muy importante. Aunque procedo de la vertiente más ortodoxa del graffiti, los años han cambiado diametralmente mi punto de vista. Me preocupo mucho de transmitir a mis alumnos una actitud respetuosa a la hora de actuar en la calle. El asunto se resume en la idea de que la calle es de todos, y actuar en ella es hacerlo en la casa de los demás. No se trata sólo de evitar provocar gastos de limpieza y otros engorros, el asunto es que al colocar tu producción en la calle estás imponiéndola a un público que no la ha solicitado.

Aunque pudiera parecer lo contrario, existen muchas maneras de actuación independiente en el espacio público que no son intrusivas o lo son muy poco, y que no provocan gastos considerables. Muestro numerosos ejemplos durante el curso, y el hecho es que muchos alumnos encuentran sus propias tácticas en esta dirección.

“Rememorando“, obra de Lucía Yela en la edición de 2008

Obviamente esta exigencia implica que el graffiti tradicional no entra dentro de las prácticas a desarrollar por parte de los alumnos. De todos modos se trata de una disciplina cuyo aprendizaje tiene lugar necesariamente a través años de experiencia en la calle, y está fuera de lugar en un contexto universitario. Nos limitamos por tanto a estudiar el fenómeno desde el punto de vista teórico.

Tampoco contemplamos el graffiti legal, es decir el muralismo en estilo graffiti, un tipo de actividad que no tiene especialmente en cuenta el entorno en que sucede. Y es que el aspecto más importante de la práctica en la asignatura radica en la inmersión del artista en el espacio. Se trata de situarse en el contexto físico y social, percibirlo y analizarlo, y plantear una respuesta en cuanto a forma, concepto y técnica que nazca de este análisis.

El mayor enriquecimiento para el alumno surge de este ejercicio. La asignatura forma parte de una licenciatura en bellas artes, se trata de formar artistas, y lo que se pide a un artista es el desarrollo de un punto de vista propio, de una manera personal de entender la realidad. En este sentido la asignatura puede resultar muy valiosa en la medida en que entrena una manera activa de mirar.

Sobre la función social, las actuaciones artísticas autónomas en el espacio público tienen una función clara si consideramos que sacan el arte de sus espacios oficiales, en los que se encuentra relativamente inaccesible para el gran público, y lo convierten en algo inmediato, parte del paisaje social. Pero este hecho tiene su contrapartida en el aspecto impositivo que comentaba.

Ante la popularización y extensión de estos fenómenos oímos cada vez más voces que denuncian esto, voces que piden a los artistas que se ahorren sus productos, que nadie solicitó nunca, y se limiten a colocarlos en los espacios tradicionales, museos y galerías, donde sean visibles sólo para quien desee verlos. Un argumento que aunque pueda sonar retrógrado no deja de estar justificado. El artista debe tener esto en cuenta y colocar el respeto al espectador en el primer plano a la hora de considerar una actuación pública.

¿Cuál es el perfil de tus alumnos? ¿por qué crees que les atrae este tema?

El perfil de los alumnos es tan diverso como en la carrera en general. Algunos de ellos tienen experiencia en la actividad artística en la calle, normalmente en el graffiti. Para todos ellos la asignatura significa un cambio bienvenido respecto a la tónica general de los estudios, que no suelen abordar temas subculturales ni de actualidad.

¿Cuál fue alguno de los proyectos de tus alumnos que más te impactó?

Una de las cosas más gratificantes de la docencia es cómo a veces los alumnos te sorprenden y superan tus expectativas. He publicado una pequeña página web en la que se muestran algunos de los proyectos más destacados del taller. Está en apaw.javierabarca.es.

“Incomunicados“, obra de Pablo Rubio en la edición de 2007

¿Te sientes un plantador de semillas?

En un trabajo como éste, para bien o para mal, tus palabras contribuirán en muchos casos a dar forma a la manera de ver la vida y el arte para algunas personas. Esto es un privilegio, pero también una responsabilidad que llega a ser abrumadora. Exige medir las palabras con mucho cuidado. Las críticas han de ser siempre constructivas, y es necesario aparcar en la medida de lo posible las fobias personales. La verdad es que todo esto se puede convertir en un ejercicio agotador.

¿Sabes de otras iniciativas semejantes a la tuya en otras universidades o por otro tipo de instituciones?

No tengo noticia de ninguna clase permanente a nivel universitario centrada en el estudio del arte urbano.

¿Crees que en este momento hay otro tipo de sensibilidad por parte de la ciudadanía frente al graffiti u otro tipo de acciones creativas libres en la calle?

Es evidente que el arte urbano está perdiendo su carácter de actividad proscrita, y que es cada día más común encontrar arte urbano ejecutado para ser aceptado social y mediáticamente. A nadie se escapa que mucha gente lo practica como manera de hacer currículum, como una faceta más del creativo o diseñador moderno. A cualquiera que haya estado implicado en estos asuntos desde hace unos cuantos años le resulta chocante cómo hoy se hace bandera de algo que antes había que ocultar, cómo ha llegado a tener sex-appeal lo que siempre se ha visto como algo infantil.

Esta aceptación social convive con el rechazo de siempre, que sigue existiendo, hacia unas actividades en su mayoría esencialmente antisociales. El resultado es una situación realmente contradictoria y extraña, que permite que un artista pase la noche en el calabozo y el día inaugurando una exposición por todo lo alto.

¿Un artista se puede ganar la vida en el mundo del arte haciendo estos temas?

Ya no hay duda de que sí. Las convocatorias y exposiciones se multiplican ya no sólo en galerías independientes y espacios no comerciales, también en galerías comerciales y museos de primer orden. Cada vez son más los artistas de calle que se están estableciendo como artistas de galería y venden obra a buenos precios. Hay ya unos cuantos que venden todo lo que producen.

Obviamente, lo que venden no son obras de calle, sino casi siempre cuadros y obra gráfica ejecutados en el estilo que les caracteriza cuando actúan en la calle. Sin duda el encumbramiento de Banksy en 2006 supuso el gran punto de inflexión. Su caso ha sido un ejemplo extremo de trayectoria fulgurante, y ahora mucha gente no quiere perder la oportunidad de hacer dinero con el siguiente Banksy.